1980

- Le jeune astronome que j’étais attendait avec une grande impatience le passage de la célèbre comète de Halley prévue pour 1986.Le précèdent passage de 1910, très spectaculaire laissait présager de belles observations.

Décembre 1986 : mon plus beau cadeau de noël

- Ma première mission à l’observatoire du Pic du Midi pour observer …la plus célèbre des comètes. Un souvenir inoubliable malgré une météo capricieuse et une comète peu spectaculaire pour les observateurs de l’hémisphère nord.

Février 1991 : une belle surprise

- Dans la nuit du 11 au 12 février 1991, Olivier Hainault et Alain Smette observent avec le télescope de 1,54 m de l’ESO, la célèbre voyageuse est passée au périhelie depuis plus de cinq ans et se trouve à plus de 14 UA du soleil . Pourtant ils imagent la comète à la magnitude 19 soit 300 fois plus brillante que la magnitude prévue ! (25,3). A cette distance du soleil la comète connaît un sursaut d’activité qui a produit une coma d’au moins 300 000 Km de diamètre.

- Les 18 et 19 février j’ai la chance de me trouver au pic du midi en compagnie de Christian Buil et Jean François Touillaud. L’alerte étant donnée nous braquons le T60 munie d’une camera CCD sur Halley, la comète présente une coma de 37 secondes d’arc en direction du sud ouest et une magnitude V de 21,6. Grâce à cette observation nous avons très modestement contribués à écrire un passage de l’histoire de la plus célèbre des comètes. Halley sera t’elle au rendez vous lors de son prochain passage au périhélie en 2062 ? Cette observation « historique » devrait encourager les amateurs à suivre assidûment les comètes avant et après leurs passages au plus prés du Soleil, car parfois, elles nous réservent de belles surprises.

Cyril Calvet (décembre 2007)